Das geplante Projekt möchte sich mit der Verwendung des Begriffs »Kapitalismus« seit dem 19. Jahrhundert und seiner Bedeutung für die analytische Erfassung der modernen Wirtschaft auseinandersetzen. Dabei geht es erstens um die historische Rekonstruktion des Begriffsgebrauchs. Es soll danach gefragt werden, warum der Begriff um die Wende zum 20. Jahrhundert in den »bürgerlichen« Wissenschaftsdiskurs eingeführt wurde und welche Auffassungen und Vorstellungen der Wirtschaft sich zeitgenössisch mit ihm verbanden. Wie lässt sich der Begriffsgehalt von konkurrierenden Bezeichnungen, z.B. der »freien Verkehrswirtschaft« oder der »Marktwirtschaft«, unterscheiden?

Zweitens geht es darum, wie sich der Begriffsgebrauch in Reaktion auf die ökonomischen Strukturwandlungen im 20. Jahrhundert veränderte. Dabei wäre beispielsweise die zunehmende Staatsintervention im Zuge der beiden Weltkriege oder auch in Folge der Weltwirtschaftskrise zu thematisieren. Weiter wäre danach zu fragen, wie sich der Wandel zur sog. »Dienstleistungsgesellschaft« im Verlauf der 1970er Jahre im Verständnis des Kapitalismus niederschlug.

Drittens sollen transnationale Kommunikationsprozesse in den Blick genommen werden. Insbesondere anhand des Vergleichs der amerikanischen und der deutschen Kapitalismusdebatte geht es darum, Prozesse gegenseitiger Wahrnehmung und Beeinflussung zu identifizieren. Warum wurde der Begriff »Capitalism« während der Weltwirtschaftskrise in den USA adaptiert, worin bestand seine Attraktivität? Dabei erscheint es als besonders interessant, wie deutschsprachige Emigranten den Kapitalismusdiskurs in den USA nach 1933 prägten. Es soll aber auch danach gefragt werden, wie die amerikanischen Debatten über den »People´s Capitalism« oder das Verhältnis von Kapitalismus und Freiheit (M. Friedman) auf deutsche Diskurse zurückwirkten. (Roman Köster)